A principis del segle XVII, Claudio Monteverdi va revolucionar el món musical amb un gènere completament nou: l’òpera. El 1624 es va representar Il Combattimento di Tancredi e Clorinda al Palazzo Mocenigo de Venècia, una obra que més tard es va definir com a “òpera”.
Una tarda de Carnaval es representaven al Palazzo Mocenigo alguns dels madrigals amorosos de Monteverdi. De sobte, els convidats es van sorprendre en veure entrar a escena tres personatges, dos dels quals anaven coberts amb armadura: Tancredi i Clorinda. El tercer personatge va ser el Narrador, que va cantar alguns versos de La Gerusalemme liberata de Torquato Tasso.
Posteriorment, la parella va cantar mentre actuaven en una batalla amb final dramàtic. El públic, ens explica el compositor, va quedar sorprès, perquè mai no havien vist una cosa així.